警惕
Chris Burton原本正在筹备婚礼，却意外发现自己上厕所后有出血情况。
他当时觉得可能只是偶发问题，没太在意，但六周后又出现相同情况。
他的家庭医生随后安排他接受结肠镜检查，但Chris决定等度完蜜月再做检查。
然而结果出人意料——39岁的他被确诊为晚期肠癌。
如今，他和妻子正期待第二个孩子出生，
但突如其来的病情，让本应充满喜悦的时光蒙上阴影。
Chris开始不断问自己：
我到底做错了什么？
家族没有肠癌史，我为什么会得癌？
而且还是在这么年轻的年纪？
这种现象在医学上有个名称——早发癌症，而且近年呈现出明显上升趋势。
Cancer Australia提供的数据揭示了令人担忧的趋势：
从2000年到2024年，澳洲30至39岁人群中，
早发前列腺癌增加了500%，胰腺癌增加200%，肝癌增加150%，子宫癌增加138%，肾癌增加85%。
部分癌种的上升可能与检测手段改进有关，但绝大多数无法用此解释。
Cancer Australia首席执行官Dorothy Keefe表示：
过去我们认为癌症是老年人的病，像肠癌、乳腺癌、肺癌等通常随着年龄增长而增加。
但近20年来，年轻人患癌的数量虽然绝对值仍然较低，却确实出现了显著增长。
这一趋势并非澳洲独有。来自美国的大量癌症登记数据也显示出类似甚至更明显的上升曲线。
美国国家癌症研究所的癌症统计学专家Philip Rosenberg指出：
X世代和婴儿潮一代的癌症发病率存在明显差异，
尤其是肠癌、直肠癌、甲状腺癌、胰腺癌以及女性的雌激素阳性乳腺癌等。
尤其令人担忧的是，澳洲在全球范围内的早发肠癌发病率居于高位：
自2000年以来，30至39岁人群中的肠癌发病率增长了173%，
而且多数确诊时已属晚期，更难治疗。
Peter MacCallum癌症中心的Dan Buchanan副教授正在研究为何澳洲的早发肠癌率会如此之高。
他表示：
在最年轻的早发肠癌患者中，肿瘤DNA中出现了一种特定的损伤模式。
这就像一组DNA指纹，说明这些癌症的形成经历了某种特殊变化，和老年人完全不同。
这种代际差异提示，某些 “暴露源” 或环境因素正使部分年轻人更早地发展出癌症。
尽管所有癌症最终都归结为基因改变，但是什么引发了这些改变，仍然很难查清。
对于那些没有遗传性致癌基因（例如BRCA或Lynch综合征）的年轻患者，
科学家普遍认为是环境中的 “毒素” 与个人基因发生交互，从而诱发了癌变。
INSERM（法国国家健康与医学研究所）资深癌症流行病学家Gianluca Severi表示：
所谓的 “癌症”，其实是很多不同疾病的统称，
比如即便同是乳腺癌，也包含多个亚型，而这些亚型的成因也可能完全不同。
他目前参与的是一项庞大的国际研究——“人类暴露组计划（Human Exposome Project）”，
旨在追踪人类一生中遭遇的所有物理、化学、心理及社会暴露源，探索其与疾病之间的关系。
但挑战在于——癌症可能几十年后才发病，要确定具体暴露时间非常困难。
要理解当今30至40岁人群罹癌的原因，
研究者指出必须回看他们在子宫内或童年时期所处的环境——也就是1960至1990年代。
那个时代刚好是全球儿童肥胖危机抬头的时期。
Severi教授指出：
儿童肥胖和年轻人群体的肥胖增长，很可能是早发癌症上升的重要推手之一。
肝病专家Simone Strasser教授也发现，她接诊的年轻肝癌患者大多有肥胖和糖尿病史。
她指出：
如果一个人从青少年时期就出现肥胖或代谢问题，
虽然20年后仍是年轻人，但身体已积累足够多的损伤，可能就会出现肝硬化甚至肝癌。
另一个值得关注的变化是人类肠道菌群的变化。
Buchanan博士认为：
抗生素的使用、摄入高度加工食品的增加、剖腹产率的上升等，
都可能都在悄然改变人体内益菌与有害菌的平衡。
其中一种大肠杆菌产生的毒素，已被证实与肠癌突变直接相关。
另外，塑料与化学品的影响也不可忽视。
Minderoo基金会的儿科医生Christos Symeonides指出：
自二战以来，人类接触的化学品和塑料种类急剧上升。
目前塑料中已识别出1.6万种化学物质，仅三分之一接受过毒性评估。
而在这些被评估的中，75%被认定为有害。
更令人担忧的是，监管机制往往默认某种化学品 “无害”，
直到被证实“有害”为止，而不是反过来。
例如，早年广泛使用于塑料中的多氯联苯（PCBs），如今已被严格管控。
而目前最受关注的是PFAS，也被称为“永久化学物”，广泛存在于不粘锅、食品包装和化妆品中。
PFOA（一种PFAS）已被证明与肾癌和乳腺癌有强关联。
虽然澳洲已禁止PFOA的工业用途，但其在环境中的持久性意味着影响仍在持续。
在西澳首府珀斯，一项名为 “ORIGINS” 的研究正在尝试找出癌症成因的答案。
研究人员正跟踪一万名儿童的成长数据和暴露记录，
从怀孕阶段便开始采集母婴样本，希望追踪出癌症形成的路径。
该项目联合负责人Desiree Silva教授说：
我们希望通过这些纵向样本数据，找到环境因素如何影响儿童健康，包括是否与未来癌症有关。
但真正的答案，恐怕还需要数十年才能揭晓。