50多岁时，Bob Epps正值高管职业生涯的巅峰，却意外遭遇裁员。如今63岁的他做过一些合同工，但在寻找长久职位的过程中，屡遭拒绝让他心生苦涩。
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“我申请了100多个高管、总经理及以上级别的职位，却连一次面试机会都没得到，我感到非常沮丧。”
一组最新数据为50岁以上求职者描绘了一幅黯淡的图景。澳洲人权委员会与澳洲人力资源协会联合发布的一份新报告显示，近四分之一的人力资源从业者将51至55岁的劳动者归为“老年人”。
而就在两年前，只有10%的招聘人员持此观点。这表明在一个面临技能短缺的经济体中，许多雇主正在排挤经验丰富的专业人士。
这份名为《老年与青年劳动者：雇主如何看待》的报告，是针对雇主和人力资源专业人士的第五次全国性调查。该报告调查了澳洲各地的138家雇主，呈现了澳洲职场中劳动者被感知、支持和包容的现状。
澳洲年龄歧视专员Robert Fitzgerald（前生产力专员）表示，澳洲必须承认自己是一个老龄化社会，并欣然接纳雇佣老年劳动者。
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“可悲的是，许多雇主仍存在偏见和刻板印象，基于年龄做出招聘决策，而且这种内在的偏见根深蒂固。除非我们大幅提高劳动力参与率，否则无法解决澳洲的生产力问题，这如今已成为国家在经济和社会层面的当务之急。”
Fitzgerald表示，澳洲人权委员会已收到数百起与年龄歧视相关的投诉。报告提出了18项建议，涵盖招聘、公平培训、职场多元包容、员工健康和福祉等方面。
其中包括：推动职位广告去年龄化、检视自动筛简系统（如AI）的偏见问题以及为职场中后期员工提供职涯转型支持。
澳洲人力资源协会首席执行官Sarah McCann-Bartlett表示，报告发现许多雇主不愿雇佣24岁以下和50岁以上的劳动者，这限制了他们获取宝贵技能和经验的渠道。
“如果我们想提高澳洲的生产力，就需要更好地利用现有的人才，这意味着我们应该注重基于技能招聘，而非基于对年龄的假设，同时努力留住有经验的劳动者。”
面试教练Leah Lambart的客户中有不少40多岁的人，他们已经在担心因年龄问题而面临求职困难。“几年前，会有人打电话来担心自己快60岁了，而现在打电话来的人会说，‘我已经快50岁了，真的需要找到下一份工作，因为我不想在50多岁时还在找工作’。”
虽然明显的年龄歧视并不常见，但Lambart为50岁以上的人群提供了一些建议，包括更新简历、打造专业的线上形象以及提升技术技能。
招聘公司董事Nicole Gorton认为，雇主对年长员工的排斥，主要来源于对其“跟不上时代”的刻板印象。“我们跟企业和招聘主管沟通时，他们非常看重数字能力，尤其是技术更新、人工智能应用这些问题。如果你不是与这些技术一同成长的人，再去学习这些，就会被认为跟不上节奏。”
女性高管组织Chief Executive Women的首席执行官Lisa Annese表示，她对报告中年龄观念变迁感到惊讶。
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她指出，报告中如果能提供更多性别层面的数据将更具参考价值，特别是职场女性在更年期、照护家庭和生理变化方面面临的隐形偏见。
她认为，50多岁的女性其实正处在“职场进阶的黄金时段”。“对很多女性来说，这个阶段是她们重拾事业、选择为自己而活的时候，她们常说‘现在才是我的人生’，”她说，“而50多岁，对我而言依然是一个相当年轻的年纪。”
尽管经历过被大龄标签排斥的艰难时期，Bob Epps最终还是找到了职业归宿，现在他已在凯恩斯担任一家出租车公司的CEO，用实践证明了自己依然拥有“续航能力”。