美国外交圈最近流传着一个“半真半假”的小道消息，特朗普其实早就物色好驻澳大使人选，但对方得知使馆设在堪培拉而不是悉尼后，果断拒绝了这个职位。
这也许多少有些“羞辱”堪培拉这座田园风光浓厚的小城市，但更重要的信号是，这一职位空缺仍旧在美国内政与外交圈内引发了浓厚兴趣与一些不安。
特朗普重返白宫已有八个月，驻澳大使一职仍旧悬而未决。与法国、新西兰、英国等盟国纷纷完成大使任命相比，一些观察人士，尤其是商界圈内人士，开始质疑澳洲在特朗普眼中是否毫无分量？或者双边关系已恶化至必须“暂停任命”？
总部设于华盛顿的全球事务智库“战略与国际研究中心”（CSIS）的澳洲问题专家Kathryn Paik认为，这一延迟并不罕见，无论是与特朗普第一任期内的情况相比，还是与前任总统拜登相比。
“从过往多届政府看，这并不算长时间的空窗期，也不能说明澳洲被排除在外。”
数据显示出类似趋势。根据美国外交人员协会（AFSA）的追踪，在美国193个大使职位中（包括一些联合国机构代表），目前仍有116个职位空缺。
在这些空缺中，特朗普仅提名了43人，这些提名还在等待参议院确认。而像澳洲、德国、韩国和印尼等重要国家，至今仍未获任命大使。
（图片来源：AFR）
在特朗普首个任期中，驻澳大使一职空缺超过两年，直至2019年3月，共和党律师Arthur Culvahouse才走马上任。
而民主党总统拜登也不算快，直到2021年12月，即上任近一年后，才提名Caroline Kennedy（前总统约翰·F·肯尼迪之女）为驻澳大使，后者于2022年6月正式赴任。
Caroline Kennedy离任后，目前由其副手Erika Olson担任堪培拉驻馆事务负责人（代办），暂代大使职能。
虽然表面上看，大背景并未对澳洲不利，但这种职位空缺确实引发了更广泛的担忧。
特朗普在外交与经济政策上的“非传统”操作方式，正在侵蚀美澳联盟数十年来建立的信任。
从特朗普时期的全面关税施压、要求澳洲增加国防开支，到近期美国五角大楼对AUKUS核潜艇协议的强势介入，美澳关系中的每一个小摩擦，都会被放大审视。
（图片来源：AFR）
至今，特朗普与澳洲总理Anthony Albanese尚未进行线下正式会晤，而副总理Richard Marles上周仓促访问华盛顿也未能带来明显成效。
尽管Marles确实会见了白宫几位关键人物，但此行反而引发了外界质疑，他与美方“主要对应人”Pete Hegseth之间的关系是否出了问题？
预期Albanese将在9月底前往纽约参加联合国大会，届时有望借机与特朗普会面。不过目前并未敲定行程，而特朗普届时也将被各国领导人“争抢”安排会谈。
在此之前，周四晚的Albanese与特朗普的通话，成为一个“暖场”与“修补信号”。
据总理办公室提供的通话摘要，双方讨论了关键矿产合作及其他经济合作机会——但并未提到驻澳大使任命问题。
这或许反而是种“好现象”。因为目前特朗普提名的多个驻外大使，基本分为两类：职业外交官与特朗普忠实盟友。
根据目前已确认的多位“政治任命”名单来看，不乏“论资排辈”式酬庸迹象。
比如驻新西兰大使Jared Novelly，是共和党长期捐款人、同时也是澳洲篮球俱乐部Illawarra Hawks的老板；
驻法国大使Charles Kushner是特朗普女婿Jared Kushner的父亲，也是该任期中的大金主。
而经历了Caroline Kennedy的“政治贵族形象”与Arthur Culvahouse的“资深共和党背景”后，澳洲政界对新大使任命仍抱有希望，期待一个“资历深厚、形象得体”的人选。
目前广泛猜测之一是来自德州的共和党议员、众议院“澳洲之友”联合主席Michael McCaul。
McCaul在国会拥有显赫外交资历，是对华强硬的知名派系代表，也一直大力支持AUKUS协议，在美澳政策圈广受尊重。
不过，McCaul与特朗普并非亲密盟友。他的办公室已拒绝对此传闻置评。
如今距离任命宣布依旧没有明确时间表，“McCaul赴澳任大使”的说法到底是玩笑、传言，还是未来的现实？时间会给出答案。