澳洲药品监管机构已正式批准1款专为无尾熊（koala）设计的披衣菌（chlamydia）疫苗，并可在全国范围内推广使用。科学家希望，这款历经10年研发的疫苗，能有效遏止一种正将这种毛茸茸的有袋动物，推向灭绝边缘的致命性病。
披衣菌是一种细菌感染，约在50年前首次在无尾熊身上被观察到。这种疾病，已对澳洲的无尾熊族群造成毁灭性打击，研究人员指出，在野外，约有半数无尾熊的死亡，都可归因于此。披衣菌会导致无尾熊失明、膀胱感染、不孕，最终痛苦地死亡。
无尾熊是澳洲最具代表性的国宝级动物，但其野生族群正因栖地破坏与疾病蔓延而面临灭绝危机。（路透资料照）
这款由澳洲阳光海岸大学（University of the Sunshine Coast）科学家，历经10年在控制环境下试验的单剂疫苗，如今终于获得官方批准。研究主持人提姆斯教授（Professor Peter Timms）指出，披衣菌正将野生无尾熊推向灭绝，特别是在昆士兰东南部与新南威尔斯等重灾区，「在这些地区，族群内的感染率通常在5成左右，某些情况下甚至高达7成。」
疫苗可降65%死亡率
疫苗试验的结果令人振奋，数据显示，它不仅能降低无尾熊在繁殖年龄感染披衣菌的可能性，更能将野生族群的死亡率，降低至少65%。在此之前，治疗披衣菌的唯一方法是使用抗生素，但这种疗法会严重干扰无尾熊脆弱的消化能力，且无法预防未来的重复感染。因此，疫苗的问世，被视为是拯救澳洲最受喜爱的动物之一的关键一步。
1只感染披衣菌（chlamydia）的无尾熊，正在雪梨大学的野生动物医院接受检查。这种致命的性病，是造成野生无尾熊半数死亡的元凶。（法新社）