从陶瓷副产品挖出国安关键，澳洲稀土炼厂拚2030取代中国供应

在西澳洲（Western Australia）北部的伊尼阿巴（Eneabba），一片看似荒凉的矿业地区，正藏著澳洲布局未来能源与科技关键的一项资源──稀土。这里的巨大矿坑内堆放约一百万吨的矿物库存，外观看来不起眼，实则对全球电动车、风力发电与国防设备的供应安全具有举足轻重的影响力。

半导体产业常见到的稀土元素「镓」。（示意图／达志／美联社）

根据《BBC》报导，中国于2025年对稀土磁铁实施严格出口管制，让全球制造业高度警觉。美国福特（Ford）位于芝加哥（Chicago）的工厂因此被迫停产旗下热销车款探险者（Explorer）达一周，执行长法利（Jim Farley）坦言，公司为了确保稀土稳定供应正面临巨大挑战。虽然中国随后放宽出口限制，短暂纾解了供应压力，但在缺乏中美贸易协议保障下，类似瓶颈仍可能随时重演。

专家指出，稀土其实并不稀少，但由于精炼过程技术复杂且集中在少数国家，导致其成为高度战略性的供应风险。中国目前控制全球逾半数的稀土开采量，并掌握近九成的精炼能力，美国80%的稀土进口与欧盟98%的稀土供应皆依赖中国。

科廷大学（Curtin University）教授艾克斯汀（Jacques Eksteen）表示，中国在稀土产业的长期布局已使西方陷入被动局面。

澳洲的伊卢卡资源公司（Iluka Resources）原本以开采锆石为主，这类矿石广泛应用于陶瓷、油漆与塑胶产业。然而，其副产品中也含有镝（dysprosium）、铽（terbium）等重要稀土元素。

经过多年累积，该公司目前已囤积价值超过6.5亿美元的稀土库存，并获得澳洲政府16.5亿澳币贷款，用于兴建稀土精炼厂，预计两年内完工，目标是在2030年前供应西方市场相当比例的需求。

稀土加工最大的挑战，在于其化学分离过程极为复杂，且可能产生具有放射性的废弃物，不仅成本高，环境风险也不容小觑。澳洲资源部长玛德琳金（Madeleine King）强调，全球稀土市场并非真正的自由市场，因主要供应者拥有操纵价格与供应的能力，政府因此必须出手介入，以降低对中国的依赖。

坎培拉（Canberra）政府与伊卢卡的合作，也被视为建立中国以外供应链的战略选项。不过，外界仍关注澳洲能否在扩大产业规模的同时，妥善处理污染问题。相较于中国因过去缺乏监管导致严重环境破坏，澳洲拥有较严格的法律与制度，足以更负责任地处理废弃物。

欧盟长期批评中国将稀土供应作为政治谈判的筹码，尽管目前出口限制暂时松绑，但风险仍未解除。专家普遍认为，澳洲具备稳定法制与资源优势，有望成为全球稀土市场中更可靠、环境冲击较低的供应者，在未来几年扮演关键角色。