在达尔文港,陷入争议的中资企业岚桥集团的澳洲负责人驳斥了他反驳了他认为公司十年来面临的“神话与谎言”。
据澳洲广播公司报道,这些指控包括与中国人民解放军存在秘密联系,以及被指受中共势力影响等。
Terry O'Connor(图片来源:ABC)
岚桥集团持有澳洲北部港口的99年租约,而这里如今已成为地缘政治辩论的焦点。该公司澳洲非执行董事Terry O'Connor称,他们已成为谎言攻击的目标,这旨在坐实“达尔文港承租人需被驱逐”的叙事。
他表示:“我们看到一些歇斯底里的说法,称港口由中国私人个体(亿万富翁Ye Cheng)所有,关于所有权过程有许多误解,其中一个持续让我觉得可笑的说法是,我们与中国人民解放军有关联——但我们没有。如果说有任何联盟,我们与澳洲军方的合作远多于其他任何一方,更不用说解放军了。”
O'Conno将这种言论归咎于堪培拉的政治议程。他特别批评了副总理Richard Marles最近的评论,后者上月将岚桥描述为“中国政府控制的实体”。此时正值Albanese政府着手履行联邦选举承诺,将达尔文港租约“重新置于澳洲控制之下”。
“我们看到港口在选举周期中继续被当作政治足球,”O'Conno表示,Ye Cheng与中国政府的联系在中国商界领袖中属于常态。
“毫无疑问,鉴于他在中国商界的地位,他与中国政党有联系很正常,但这是否会影响港口日常、每月或每年的运营?答案是否定的。”
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尽管O'Conno为公司辩护,但岚桥在港口的日子可能屈指可数。澳洲政府正秘密寻找买家,以剥夺岚桥的达尔文港租约。据联邦消息人士称,这一进程可能早于预期。
联邦基础设施部长Catherine King拒绝就此接受采访,目前政府正与有意接管租约的私营企业谈判。
岚桥首次暗示可能开放讨论出售资产。“老实说,我们尚未研究什么是合理价格,但在每个人心中,都有一个合理价位。”O'Conno说。
若找不到买家,政府已表示可能强制收购租约,这可能让纳税人花费数亿澳元。
政府的选举承诺是在岚桥于2015年通过竞争性招标从北领地政府赢得港口租约十年后作出的。此后,该交易一直是国家安全辩论的焦点,尤其是在美国前总统奥巴马向澳洲时任总理Malcolm Turnbull表达担忧之后。
尽管存在争议,联邦政府进行了两次审查、一次议会调查以及澳洲安全情报局的公开声明,均未公开认定存在安全威胁。
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达尔文防务专家Victor Abramowicz将近期的选举承诺描述为“国家安全作秀”,但他承认,中澳关系遇冷可能是决策因素,包括今年早些时候中国军舰进入澳洲水域的事件。
“北京当然也没帮上忙,他们对澳洲大麦、葡萄酒和肉类实施制裁,然后派军舰来。这些都属于次要因素,与港口没有直接关联,但确实为Peter Dutton和Anthony Albanese提供了素材,让他们得以质疑‘为何港口在中国人手中’。”
中国驻澳大使肖千拒绝了ABC采访请求,但他此前曾表示,任何收回达尔文港租约的举动都“不道德。
Albanese政府未透露哪些公司在竞购港口,但据悉多家企业正关注该设施。据信,货运巨头Toll集团与和特朗普政府关系密切的美国私募股权公司Cerberus资本管理公司正在筹备联合竞标。
政府还表示正在与养老基金讨论资产未来。
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基础设施部长在声明中称,政府将“以符合澳洲对待任何外国投资建议的方式处理提案”,并“与北领地政府密切合作推进下一步”。
北领地工党反对党党魁Selena Uibo表示,港口未来的不确定性正在重演2015年的局面。“达尔文港及其长期租约安排缺乏清晰性、确定性和安全感,再次让领地民众感到不满。”
北领地财长Bill Yan称,港口未来“最终是联邦政府的事务”,“作为达尔文港土地所有者,我们继续与联邦真诚合作,确保国家利益得到维护。”