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「不要回答！不要回答？」美国太空总署（NASA）一颗卫星在1967年就报废，但澳洲的ASKAP无线电望远镜近日却接收到来自「它」的无线电讯号，让天文科学家相当惊讶，以为探测到不明天体。经研究团队研判，这次观测的无线电讯号可能是死卫星的「最后一声」。  澳洲天文学家詹姆斯（Clancy James）的团队分析来自西澳ASKAP无线电望远镜的数据，本来他们要寻找的是来自遥远星系的「快速无线电爆」（FRB），去年6月在扫瞄南半球夜空时，意外发现一道明亮、极短的无线电波，且这波异常讯号不仅强烈、快速，更意外地是来自地球附近，近到不可能是天文现象，令团队相当困惑，「我们当时非常兴奋，以为发现了某个地球附近未知的天体！」 经过进一步分析计算，研究团队更惊讶发现，这讯号距离地球约4500公里远，来源竟与一颗早在1960年代报废的NASA卫星「Relay 2」位置高度吻合，由于附近没有其他卫星，因此团队认为「合理确信就是它发出的讯号」。  ▲NASA在1967年报废的卫星Relay 2。（图／翻摄NASA） 虽然当下有点失望，但研究团队马上意识到，「一颗报废的死卫星如何发出那么强的讯号？」Relay 2是NASA在1964年从佛州发射的通讯卫星，曾参与1964年的东京奥运实况转播，并于运作3年后1967年报废，因其两组主要转发器故障，成为了太空垃圾。 研究团队观测，虽然讯号与Relay 2所在轨道几乎完全一致，看起来像是死卫星沉寂数十年「复活」，但经研判推测，这个强烈讯号的可能来源有2个。最可能的原因是卫星金属外壳累积静电，并突然释放，产生短路。另一种是微流星撞击，在撞击点产生高温等离子体，释放短促的无线电波，需要非常特定的条件，机率较低。 这起事件除了为死卫星带来「最后一声」，也提醒科学家，在未来观测宇宙讯号时，必须更加留意来自人造卫星的可能干扰。 |
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