研究发现西部侏儒袋貂原来是花朵授粉“无名英雄”

见过只有手心大小的澳大利亚袋貂吗？这种袋貂叫“西部侏儒袋貂”（western pygmy possum）。研究人员近来发现，这种喝花蜜的袋貂在西澳大利亚金矿区的大西部林地可以为花朵授粉，这可以帮助减缓生物多样性的衰退。

西部侏儒袋貂是澳大利亚最小的袋貂种类之一。 (Supplied: Ann Jones)

体型娇小的西部侏儒袋貂个头只有一个手心大小，在野外很难找到。 (Supplied: William Marwick)

位于西澳州的科廷大学（Curtin University）的研究人员在当地的花卉上发现了这种难以捉摸的西部侏儒袋貂的环境DNA（eDNA）。

在读博士约书亚·牛顿（Joshua Newton）说，他们前往林地研究动物和昆虫授粉者，结果惊讶地发现了这种小袋貂。

他说这些袋貂是“无名英雄”，它们都是隐性授粉者。

研究小组的另一位成员比尔·贝特曼（Bill Bateman）副教授说，这是首次利用eDNA技术检测到授粉行为。

研究人员发现了60多种授粉者，包括会唱歌的澳大利亚特有鸟类蜜雀（honeyeaters）和黄喉矿吸蜜鸟（yellow-throated miners），以及几种不常光顾当地花卉的蛾类。

大西部林地是生物多样性的重要地区，这里生长着澳大利亚20%以上的本土植物，数以千计的植物和动物以这1600万公顷的林地为家。