墨尔本批发市场陷租金风波，水果蔬菜又要涨价了

消费者埋单

墨尔本北部批发市场的租金之争，正在悄悄牵动市民们的钱包——水果蔬菜价格也许又要受影响上调了。

每天清晨，当墨尔本市民还在睡梦中时，第四代果农兼批发商Shane Priest在北部墨尔本批发市场的工作已经接近尾声。这个市场虽然不对公众开放，但售出的水果和蔬菜最终会流向超市、独立杂货店、餐厅和咖啡馆。

Priest在Epping的市场租赁摊位已有十年之久，但如今因租约到期、拒绝签订新合同，正与市场管理方陷入法律纠纷。

上周，维多利亚政府旗下的墨尔本市场管理局（Melbourne Market Authority, MMA）对Epping市场的批发商提起法律诉讼，要求驱逐那些拒签新租约的批发商。

新租约规定，每年租金在消费者物价指数（CPI）之外，还将额外上涨最高3.6%。以目前的通货膨胀率来看，相当于每年租金涨幅可达6%。

Priest直言自己对未来感到迷茫：“我真的不知道该做什么。如果照他们的要求签合同，十年后我根本负担不起租金，除非提高向果农收取的佣金。”

身为苹果种植户的他指出，农户们早已负担沉重：“过去几年里，从运输、能源到工资，所有成本都在飞涨。我们已经到了极限。”

目前，MMA要求12名坚持不签新约的租户，在5月9日前要么签约要么搬离。

市场调研机构IBISWorld的资深分析师Danny Martin表示，这波批发市场租金上涨，最终可能会转嫁到消费者头上，推高水果和蔬菜价格。

Martin指出，虽然疫情后水果蔬菜价格有所回落，但现在的租金上涨可能会再次产生影响：“目前批发商的利润微薄，这很可能导致任何价格上涨都转嫁到其他商家身上。”据IBISWorld分析发现，水果和蔬菜批发商目前的平均利润率仅略高于3%。

Martin还认为，如果这种情况在澳洲其他各地蔓延，长期来看，消费者可能会面临全面性的果蔬涨价。

在MMA和Fresh State（一个代表Epping市场批发商的组织）之间长达数月的纠纷之后，法律行动开始了。

事实上，这场冲突已酝酿数月。早在去年9月，MMA就首次提出，将已到期租约总的租金固定每年上涨7.62%，为期十年。而目前的新提案则是：未来九年内，除了消费者指数（CPI）上涨外，租金增加2.4%-3.6%。

对此，MMA主席 Peter Tuohey 表示，租金上涨对终端水果蔬菜价格的影响“微乎其微”：“批发商租金在最终零售价中占比很小。真正决定价格的，还是季节供需和天气变化对作物的影响。”

Tuohey还补充道，新的租赁协议包含了额外的成本削减措施，比如将保证金期限从六个月降至四个月，并取消每年补充保证金的规定。他认为，最新提议对各方都是公平的。

然而，Fresh State协会的首席执行Jason Cooper直言：“最终，这笔账还是得由大家买单。”他认为，租金上涨迫使批发商在两难之间选择：要么通过提高佣金压低果农利润，要么将成本转嫁给零售商。

Priest将自家果园大约一半的苹果销往墨尔本市场，以及悉尼、布里斯班和珀斯的批发市场。但如果要增加在州际销售，运输成本也会相应增加。

目前，墨尔本市场内共有400多名摊贩。Fresh State表示，除了目前已有12名未接受新租约的摊贩外，今年稍晚还将有大约100份租约到期需要续签。

MMA则表示，已经免除了去年8月至今年2月期间租金上涨的补缴要求。

然而，Cooper批评MMA“手段粗暴”，称其上周直接通知摊主们，将把案件提交至维州最高法院。

他说：“作为一个政府房东，本应该做得更好。”“这种对待租户的方式，本应只在糟糕的私人房东身上看到，不该出现在政府机构身上。”

维州政府发言人则回应称，这一问题属于“MMA的事务”，并表示，“由于相关法律程序即将进入法院审理阶段，目前不宜作进一步评论。”